Kiedyś popołudniowa herbata była świetną okazją na spotkania towarzyskie dla kobiet, kiedy w domu nie było ich mężów. Tradycja „Five o’clock Tea” przetrwała do dzisiaj, chociaż w trochę innej formie. Kiedy powstała, kto ją zapoczątkował i jak przyrządzić angielską „low tea”.

Popołudniowa herbata była serwowana o piątej po południu, stąd nazwa „Five o’clock Tea”. Ten brytyjski zwyczaj został zapoczątkowany w 1661 roku przez księcia Charlesa II (1630-1685) i jego żonę, Portugalkę, Catherine de Braganza (1638–1705). Oboje byli wyjątkowymi miłośnikami herbaty sprowadzanej z odległych kolonii.

W 1915 r. w książce „The Afternoon Tea Book” opublikowano przepis na pyszną „Five o’clock Tea”. Recepta obowiązuje do dzisiaj:

"Wypełnij czajnik świeżą zimną wodą i wstaw do gotowania . Zalej herbatę bezpośrednio z gotującego się czajnika. Nigdy nie rób herbaty z wody która była za długo gotowana lub została zagotowana 2 razy. Im woda jest szybciej zagotowana, tym lepiej. Ogrzej dzbanek, wsyp herbatę do dzbanka w odpowiednich proporcjach. 1 łyżeczkę herbaty na każdą osobę i dodatkowo 1 łyżeczkę.
Wypełnij gotującą się wodą. Przykryj dzbanek i pozwól na odstanie od 5 do 7 minut, do naciągnięcia."

Tradycyjnie angielska herbata jest podawana w dzbanku (teapot) oraz nalewana do porcelanowych filiżanek (teacups), często z dodatkiem mleka i cukru. Nie może też zabraknąć łyżeczek, półmiska cytryn, widelczyków oraz wazonu kwiatów. „Na ząb” pododaje się przeróżne kanapki oraz gorące babeczki z masłem, ciasto i sezonowe owoce.

Obecnie wyróżnia się trzy podstawowe rodzaje popołudniowej herbaty:

Cream Tea - Tea, scones, jam and cream

Light Tea - Tea, scones and sweets

Full Tea - Tea, savories, scones, sweets and dessert

W dzisiejszych czasach do popołudniowego menu dołączono między innymi:

Savories - Tiny sandwiches or appetizers 

Scones - Served with jam and Devonshire or clotted cream

Pastries - Cakes, cookies, shortbread and sweets

„Afternoon Tea” jest również określana mianem „low tea”, ponieważ herbata była podawana głównie w salonie, gdzie znajdują się niskie krzesła i sofy. W Anglii po rozpoczęciu popołudniowej herbatki goście zazwyczaj nie zostawali dłużej, niż do dziewiętnastej. Obecnie herbatę serwuje się między godziną trzecią a piątą. Anglicy coraz rzadziej piją popołudniową, tradycyjną już herbatę we własnych domach — częściej w hotelach, restauracjach czy herbaciarniach.

Słowniczek:

Afternoon Tea, Five o’clock Tea - popołudniowa herbata, inaczej „low tea”

teapot – dzbanek na herbatę

teacap – filiżanka do herbaty

scone – rodzaj bułeczki jadanej na podwieczorek z masłem czy dżemem

savory – zakąski podawane przed serwowaniem herbaty

shortbread – szkockie kruche ciasteczka

Fot. patrick george aka jerry / Flickr (CC)