Wszystkie znane rankingi, biorące pod uwagę różne kryteria dotyczące jakości pracy badawczej i dydaktycznej, pokazują zdecydowaną dominację uniwersytetów z krajów anglojęzycznych.

Uczelnie zajmują różne pozycje, jednak niezmiennie od wielu lat królują uniwersytety z USA i Wielkiej Brytanii. W państwach tych zlokalizowana jest aż połowa uczelni w pierwszej setce. W ścisłej czołówce znajdują się wyłącznie uczelnie brytyjskie i amerykańskie.
 
Za najlepszą szkołę wyższą na świecie od wielu lat uchodzi Uniwersytet Harvarda. W Wielkiej Brytanii najbardziej prestiżowy jest Uniwersytet Cambridge.
 
Uznaje się, że na ogromną przewagę amerykańskiego modelu szkolnictwa wyższego nad szkołami wyższymi w innych częściach świata, w tym również w Europie, wpływ ma m.in.: sprawne zarządzanie przez wyspecjalizowanych menedżerów, skrócony czas osiągania samodzielności przez badaczy i pracowników dydaktycznych, większa stabilność organizacyjna i finansowa, koleżeńskie stosunki między naukowcami i studentami kształtujące właściwe postawy, silne powiązanie z otoczeniem zewnętrznym, w szczególności z gospodarką.
 
Najbardziej znane światowe zestawienia uczelni wyższych to publikowany od 2004 roku ranking QS oraz ranking Uniwersytetu Jiao Tong w Szanghaju opracowywany od 2003 roku.