Pierwsze nieskomplikowane krzyżówki pojawiały się już w XIX wieku. Za pomysłodawcę tej rozrywki uznaje się Amerykanina Arthura Wynne’a, którego word-cross puzzle zamieszczono blisko 100 lat temu, 21 grudnia 1913 roku, w niedzielnym dodatku „Fun” do „New York World”.

Łamigłówka Wynne’a wzorowana była ponoć na grze towarzyskiej, w którą grywał jego dziadek. Zawierała 32 hasła, a rubryki oddzielone były czarnymi polami. Pomysł spotkał się z bardzo dużym entuzjazmem ze strony czytelników. W ciągu kilku lat krzyżówki zaczęto publikować niemal we wszystkich amerykańskich gazetach. Pierwotną nazwę z czasem zmieniono na obecną crossword, a w 1930 roku słowo to znalazło się w słowniku. Wynalazek nie został opatentowany. Nowinka szybko dotarła do Brytyjczyków, którzy rozprzestrzenili ją na inne kraje Europy.

Dziś miliony ludzi na całym świecie łamią sobie głowy nad krzyżówkami, popadając w uzależnienie od tej gimnastyki umysłowej i radości, jaką daje ich rozwiązywanie.